«J’ai commencé le judo à l’âge de 7ans». Au Judo Club Municipal de Champ Fleuri, Gaël Grimaud débute «pour faire comme son grand frère», déjà inscrit au sein du club. Le judo deviendra finalement une passion. Aujourd’hui âgé de 29 ans et père de deux enfants de 2 et 4 ans, le Réunionnais vit en métropole. Ses titres sont nombreux: champion de judo à La Réunion par équipe, champion d’Europe de Jujitsu, mais aussi représentant français de Mix Martial Arts (MMA), un mélange de boxe thaïlandaise et de judo. «Le MMA, c’est ma nouvelle passion. C’est beaucoup plus complet que le jujitsu», explique-t-il, enthousiaste. Avec déjà plusieurs victoires à son palmarès lors de galas en métropole, Gaël Grimaud surfe sur cette nouvelle tendance.

C’est à l’âge de 16 ans qu’il quitte La Réunion pour faire Sport/Etudes à Orléans. Il obtient son Bac et prépare le diplôme d’éducateur sportif en judo. «Je rentrais tous les ans, mais ce n’était pas assez» se souvient le jeune homme. Alors qu’il se présente déjà à des compétitions de première division à l’échelle nationale, le Dionysien décide alors de revenir dans son île. «J’avais besoin de retourner un peu aux sources », poursuit-il. Durant deux années, il enseigne le judo dans son ancien club à Saint-Denis. Heureusement, Gaël Grimaud, saisira sa chance. Il retourne à Orléans et intègre l’équipe de France pour faire ses débuts à l’international. Russie, Italie, Espagne, Hongrie, Suède… autant de pays que le Réunionnais a pu visiter grâce aux compétitions. Il constate: «On découvre d’autres mentalités. Cela permet d’acquérir une plus grande ouverture d’esprit». Mais ce n’est pas pour autant que le sportif oublie son île.

Avec d’autres sportifs réunionnais, tels que Mathieu et Christophe Dafreville (judo niveau olympique), il s’organise une sorte de petite communauté. Tournoi de football, parties de dominos ou barbecue «quand il fait beau» précise Gaël… le groupe se retrouve régulièrement et intègre des métropolitains autour de la créolité. Et pour renforcer leur lien avec La Réunion, les trois sportifs lancent une marque de vêtements «Coq Bataye» au nom évocateur. Le sportif espère bien pouvoir étendre la distribution de la marque, son leitmotiv: «Tiembo, larg pa».

En attendant, il parcourt le monde pour asseoir sa notoriété en MMA. Le Japon, il y a quelques semaines, bientôt Kansas City aux Etats-Unis. Gaël Grimaud pense poursuivre sa carrière encore quelque temps: «Tant que je peux, je continue» confirme-t-il. Sa retraite, il y pense tout de même. Gaël Grimaud envisage d’ouvrir une ou plusieurs écoles spécialisées dans les arts martiaux. A La Réunion ou à Orléans, peut-être les deux…

LS