L’Anglais à la conquête de La Réunion

Depuis 4 ans, cet Anglais, épicurien dans l’âme, vit à l’île Maurice et pour cause… Richard Wooding pilote la destinée de Phoenix Beverages Limited, 1 000 salariés, entreprise classée dans les 25 premières mauriciennes et qui est cotée à la Bourse de Maurice. PBL est le leader des boissons dans l’île-sœur… La conquête du marché réunionnais s’est donc tout naturellement imposée pour Mr Wooding…
Qui est Richard Wooding? Selon lui il s’agit d’une excellente question… Lui–même se définit comme un Anglais ayant quitté son île pour les îles de l’Océan Indien, et qui, après s’être posé dans différents pays, a trouvé ce qui lui plaît à Maurice et à La Réunion. Ce pur british de 51 ans avoue aussi avoir la chance d’être marié à une superbe Brésilienne au doux prénom de Carmen, et avoir 4 enfants, trois filles et un garçon… Dans sa maison de Londres, qu’il a gardée, Richard Wooding ne conserve que quelques bonnes bouteilles de Bordeaux, dont il est grand spécialiste, du Porto et quelques livres… Voilà pour l’homme...

De 7h à 19h, Richard Wooding est aussi au travail, infatigable. Avec son accent so british, il confesse: «J’adore cela. Je travaille avec une équipe de professionnels passionnés. J’ai la chance de diriger l’une des plus grandes entreprises mauriciennes… Et je ne tiens pas à me cantonner à Maurice… Mon but est de devenir la première société de boissons de l’Océan Indien...». Les Anglais ont décidément toujours eu des rêves expansionnistes...
« Nous sommes très actifs sur le marché réunionnais et souhaitons nous implanter à Madagascar. Cela me donne la chance de venir concurrencer des gens bien installées ici. La concurrence est quelque chose de très important pour le consommateur, et nous sommes tous consommateurs! A La Réunion les choses fonctionnent très bien, tout est très développé.
Phoenix à La Réunion tient 9% du marché et je compte bien en conquérir le double… La nouvelle bière Phoenix Fresh au citron a été très bien accueillie dans vos linéaires… C’est le consommateur qui décide…».
Mon but: devenir la première société de boissons de l’Océan Indien !

A La question de savoir s’il ne s’est pas s’attaqué pas à une institution en implantant Phoenix à La Réunion, Richard Wooding, avec son flegme naturel, répond: «On ne s’attaque pas à La Dodo et on la respecte. Les consommateurs sont en mesure de faire la différence. Déontologiquement, un brasseur ne critique jamais une bière concurrente. Mais nous sommes fiers de notre Phoenix et j’aime bien en boire…».
Qu’en est-il du reste de la gamme? «Le thé Bois Chéri a fait son entrée à La Réunion il y quelques mois. Ce n’est pas par chauvinisme que nous avons décidé d’importer ce produit, mais plus simplement car celui-ci a un excellent rapport qualité prix… Le lancement de Sir Edward’s sur La Réunion est aussi un grand succès… Le champagne Jacquart se développe bien aussi…».

Avec une telle stratégie de conquête, les projets pour notre île ne doivent pas manquer… «Nous allons ajouter trois nouveaux produits. Des produits intéressants qui vont élargir la gamme de Phoenix et ce avant la fin de l’année. Nous cherchons à innover». Richard Wooding prend sa calculatrice et son air maliceux… «Le pourcentage du volume des bières sur notre chiffre d’affaire? Je n’ai pas assez de chiffres sur ma calculatrice…12%. Mon ambition est bien entendu de le doubler en 3 ans. J’ai de très très bonnes équipes…». L’œil pétille, Richard Wooding s’excuse, son avion vers Maurice l’attend mais il reviendra, car, dit avoir bel et bien des cartes à abattre sur le marché réunionnais…

De notre île, il dit «La Réunion est mon péché mignon. J’y suis venu la première fois en 1985. J’aime les variétés entre Maurice, La Réunion et Mada. J’apprécie ici le contact humain, la chaleur, tout le monde prend le temps de vous accueillir et j’adore les restaurants ici, avec un faible pour le cabri massalé. Je suis un pécheur invétéré et c’est là que j’ai pris mon premier marlin…».

Parti oui et non. Jean-Gabriel Aulong a quitté la société Rennie & Thony pour mener à bien un projet personnel. "Avec le soutien de Phoenix Beverage, je monte ma propre compagnie d'importation en métropole, où j'importerai les marques du Groupe. Je vais également distribuer la boisson "Drink for life", à base d'Aloé vera, fabriquée au Vietnam, ainsi que d'autres produits asiatiques". Jean- Gabriel Aulong précise qu'il garde un bureau à La Réunion et qu'il partagera son temps entre l'Europe, l'Asie et l'Océan Indien. A suivre donc.